Etiopia: dai paesaggi alieni della Dancalia alla spiritualità delle chiese rupestri del Tigray.   

Partenza dall’aeroporto internazionale di Fiumicino con il volo serale … , arrivo ad Addis Abeba alle primissime ore del mattino.

Dopo le formalità doganali e il ritiro bagaglio, ci trasferiremo nella sezione voli domestici, per prendere il volo della Ethiopian Airline  ….  delle … con destinazione Kombolcha.

Trasferimento in hotel. Subito dopo pranzo, nel primo pomeriggio visiteremo la città e il suo interessante mercato.  

Cena e pernottamento in hotel.  

Dopo la nostra prima colazione fatta nei silenzi del deserto, nell’oasi di Alalobed, ci sposteremo con i nostri fuoristrada verso l’antica capitale degli Afar e del sultanato di Aussa, sulle rive del fiume Awash fino al lago dei dromedari dove passeremo la notte.

Asayita è la vecchia capitale del sultanato Afar di Aussa. Quest’ultima, nei giorni nostri è una piccola città, ma molto particolare; dopo una lenta decadenza, sta vivendo una nuova rinascita, dovuta alla presenza di grandi piantagioni di canna da zucchero. 

Tutti i martedì in questa cittadina si svolge un interessante e pittoresco mercato, dove si scambiano stuoie e il prezioso sale, stoffe e attrezzi vari, moltissimi dromedari e tanta frutta, insomma è un piccolo mercato ma molto vivace, mentre Asayita ha la sua moschea, e splendidi i paesaggi sulla valle fertile dell’Awash.

Sorge su uno sperone di roccia, quasi un balcone invisibile che si apre sulla piana di questo strano fiume dell’occidente etiopico. Sarà una bella mattinata, perché anche qui saremo immersi in mezzo a moltissima gente di tutti i tipi, ghiotta occasione per scattare molte foto alle persone, che qui in questa zona sono molto particolari.

Nel pomeriggio, ci dedicheremo all’esplorazione dei dintorni di Asayita verso le spettacolari montagne del deserto che separano l’Etiopia dal Gibuti, dove si trovano il Lago Afambo e Lago Gamari.

Metteremo il campo proprio sotto il cono vulcanico, dove il suo antico cratere contiene il Lago Rosso di Galyloma. 

Cena e Pernottamento in campo tendato  

In fuoristrada dall’antica capitale afar verso il deserto salato nel cuore della depressione della Dancalia. (280 km; 5 ore) e proseguimento fino alla base del Vulcano Erta Ale ( 83 km  1 ore circa) 

La mattina dopo colazione, percorreremo quasi trecento chilometri per raggiungere il Lago Afdera, conosciuto dai colonialisti italiani come Lago Giulietti.

E’ una lunga traversata lungo una strada asfaltata che attraversa un desolato e bellissimo deserto di lava. All’improvviso appaiono il lago e le saline. 

Il Lago Afdera è un lago salato nella zona centro sud della grande piana della depressione della Dancalia.

Durante la stagione dell’estrazione del sale il villaggio di Afdera diventa una boom-town: decine e decine di operai arrivano dagli altopiani per lavorare nelle saline. Ad Afdera comincia la lunga dorsale dei vulcani che attraversa questa punta estrema della Dancalia.

Arrivati alla base del vulcano, avremo il tempo a disposizione per prepararsi per la camminata serale 30/40 minuti e godersi fino alla sommità del vulcano, e li saremo davanti all’enorme caldera, e se avremo fortuna, potremmo assistere a colate di lava incandescente o piccole e spettacolari esplosioni di lapilli.

Dopo aver avuto il privilegio di aver visto questo grandioso spettacolo della natura, ridiscendiamo verso il “campo base”, dove ci aspetta la cena preparata dal nostro bravissimo cuoco.

Cena e Pernottamento al campo base del vulcano Erta Ale

La mattina partenza prima che sorga il Sole, occorrono lo stesso tempo della sera precedente per arrivare alla caldera. Lenta e particolareggiata esplorazione della caldera del vulcano, questa volta con la luce del giorno, per vedere le colate laviche antiche e recenti, con delle forme veramente bizzarre, ci sembrerà di essere su un altro pianeta.

Ridiscendiamo nuovamente al campo base e subito dopo colazione, proseguiremo con i nostri robusti 4×4 verso Amed Ela “il pozzo di Amed” un paesaggio surreale!!! La vita li è durissima, gli abitanti e i lavoratori che estraggono sale, devono affrontare temperature elevatissime.

Continueremo il nostro viaggio fino al villaggio di Assabole posta all’uscita dello spettacolare canyon del fiume Saba.

Nel tardo pomeriggio, ritorniamo con tranquillità ad Hamed Ela, ‘il pozzo di Hamed’, l’unico, vero villaggio di questo durissimo deserto: sorge sul confine della Piana del Sale, un antico fondale marino. Ci vivono circa cinquecento abitanti durante i mesi di lavoro nelle cave del sale, venti famiglie che riescono a vivere e lavorare con un caldo quasi estremo. 

In questa ultima parte della giornata, dove il caldo è un pochino più sopportabile, questo ci consentirà di fare una spettacolare escursione immersi nel biancore della Piana del Sale, l’effetto di questi spazi quasi infiniti, può disorientare, ma l’emozione forte è garantita.

Cercheremo di vedere il tramonto sul lago salato, uno spettacolo che difficilmente si dimentica, con il cielo che si riflette sull’acqua, creando uno stranissimo effetto (molto simile, per chi ci è stato, del Salar di Uyuni in Bolivia)

Cena e Pernottamento in campo tendato   

Dopo colazione, in mattinata ci muoviamo per fare ritorno alla Piana del Sale. Una volta arrivati li, puntiamo verso una singolare e strana montagnola di As Ale, uno sperone di roccia rossastro al centro della piana.

E’ una concrezione salina formata da solfato di magnesio dalle proprietà curative, un doppio isolotto che emerge dal mare di sale che lo circonda, uno spettacolo mozzafiato.

La grande Salt Plain della Dancalia, delimitata a ovest dai maestosi rilievi dell’altopiano e a est da quelli delle Alpi Dancale, arriva a dislivelli fino a oltre 100 m sotto il livello del mare.

La zona è un “hot spot” dove tre placche tettoniche si incontrano e i vulcani Gada Ale, Caterina, Erta Ale, Cook Maara e Afdera percorrono una dorsale da nord a sud, creando un’area incredibilmente unica.

Nell’area settentrionale del Lago As Ale, ai confini con l’Eritrea, vi è un altro “grande scoglio”, un’altra isola che sorge dalla Piana del Sale: è il Dallol, “il luogo degli spiriti”, straordinaria e irreale collina alta una cinquantina di metri, un iceberg vulcanico cresciuto sulla crosta salina della depressione dancala. 

Sembrerà davvero di essere su un pianeta alieno, come in tanti film di fantascienza, uno spettacolo incredibile, quasi irreale, il che potrebbe farvi dubitare che siete davvero li.

Qui abbiamo un “incontro” chimico tra l’acqua piovana e il vulcano, che crea un panorama irreale e suggestivo, fatto di stalattiti e stalagmiti, geyser, pozze e magici laghetti sulfurei.

Qui infatti ui Qui la terra ribolle!!! ci sono molti geyser che sono in perenne attività e scolpiscono sculture multiformi: il paesaggio si trasforma in giardini fioriti, in grandi pietre circolari, in laghetti dai colori sorprendenti, in piccoli coni vulcanici dai quali fuoriescono fumi densi e acri.

Possiamo definire il Dallol una magia vulcanica creata da folletti di roccia,  è come se fosse una terra viva.

Qui gli italiani, negli anni Trenta, ebbero il coraggio di costruire un villaggio minerario (estraevano potassio da questa collina), ma ora ci sono rimaste solo le sue rovine, calcinate dal sole e dal sale, stanno ancora decomponendosi chimicamente sulla sua sommità. 

Al pomeriggio, breve trasferimento. Andiamo ad Asso Bole, piccolo villaggio ai piedi dell’altopiano, là dove il torrente Saba scompare sotto la coltre di sale della Piana. Asso Bole è un luogo strano, quasi magico, una frontiera.

Per anni è stata l’ultima ‘stazione’ delle carovaniere che finalmente sapevano di essere arrivate nella Piana del Sale. Siamo sulla “Via del Sale”.  

Cena e pernottamento in Campo Tendato